Há 28 anos, o Brasil se despedia de um dos nomes mais marcantes da história do sertanejo. A morte de Leandro, da dupla com Leonardo, completada em 23 de junho de 1998, aconteceu em um momento de grande comoção nacional e chegou a dividir atenções com a preparação da Seleção Brasileira para a Copa do Mundo da França.Naquele período, a equipe brasileira se preparava para entrar em campo contra a Noruega, quando a notícia da morte do cantor, aos 36 anos, tomou conta do país. Ele lutava contra um tumor raro na região do tórax, diagnosticado meses antes, e estava internado em São Paulo.O impacto foi imediato, especialmente pelo tamanho da popularidade da dupla, que havia estourado no fim dos anos 1980 e início dos anos 1990 com sucessos como “Entre Tapas e Beijos” e “Pense em Mim”, ajudando a popularizar o sertanejo romântico em todo o Brasil.
Dias antes da morte, uma imagem acabou simbolizando o momento delicado vivido pelo artista. Em participação no “Domingão do Faustão”, a assessora da dupla, Ede Cury, relembrou quando Leandro apareceu na varanda de casa durante o tratamento, já debilitado, mas fazendo questão de acompanhar um jogo do Brasil. Segundo ela, o cantor improvisou uma bandeira verde e amarela para viver aquele instante de torcida.Ele me pediu por telefone uma bandeira pra poder assistir ao jogo. (…) Eu improvisei um pano verde e amarelo que eu tinha em casa e levei para ele”, contou Ede, na época, em depoimento resgatado em entrevistas posteriores.
Leandro descobriu a doença após sentir fortes dores no peito durante uma viagem a trabalho. O diagnóstico apontou um tumor de Askin, considerado raro e agressivo. A família chegou a afirmar que ele era um dos poucos casos registrados em adultos no mundo naquele período.
Mesmo durante o tratamento, o cantor seguia cercado por planos e sonhos. Entre eles, estava o desejo de se dedicar à música ao lado do irmão Leonardo e, futuramente, até entrar para a vida pública, projeto que nunca chegou a se concretizar.Pouco antes de morrer, Leandro fez um pedido à família: que ajudasse a criar uma instituição voltada ao apoio de pacientes com câncer. O desejo deu origem à Casa de Apoio São Luiz, em Goiás, que até hoje presta assistência a pessoas em tratamento oncológico.A morte do cantor, em 23 de junho de 1998, provocou uma das maiores comoções da música brasileira, com homenagens em diversas partes do país. Mesmo quase três décadas depois, Leandro segue lembrado como um dos grandes nomes do sertanejo e parte fundamental da história da música popular brasileira.
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