A participação de Lionel Messi no All-Star Game da Major League Soccer (MLS) está cercada de incertezas. O craque argentino, principal estrela da liga, não treinou com o elenco que representará os Estados Unidos no duelo festivo contra a seleção da Liga MX, nesta quarta-feira (24), às 22h (horário de Brasília), e sequer participou dos eventos que antecedem a partida, realizados em Austin, no Texas.
De acordo com o regulamento da MLS, caso o jogador falte ao jogo das estrelas sem justificativa médica válida, ele pode ser automaticamente suspenso da próxima rodada da competição nacional. A punição já foi aplicada em 2018, quando Zlatan Ibrahimovi?, então no LA Galaxy, não compareceu ao evento.
Messi não foi o único desfalque nas atividades preparatórias. Jordi Alba, seu companheiro no Inter Miami, também não participou dos treinos, assim como o colombiano James Rodríguez, do León, que representaria a Liga MX.
Em entrevista coletiva, o técnico Nico Estévez, que comandará o time da MLS, tratou o tema com cautela e evitou cravar a ausência de Messi. “Quanto ao Leo, é mais uma questão para a liga e para o clube dele. Eu apenas treino e oriento os jogadores que me são dados. Espero que ele esteja aqui. Ter o melhor da história é muito importante para todos. Sou sempre muito otimista. Por que não?”, disse o treinador.
O All-Star Game da MLS segue o modelo de outras ligas norte-americanas, como a NBA e a NFL, com diversos eventos promocionais e disputas entre jogadores antes do jogo principal. A ausência de Messi, no entanto, gera grande frustração entre torcedores e patrocinadores, já que ele é o principal atrativo da edição.